1925年10月7日，蘇聯(lián)顧問(wèn)鮑羅廷在國民黨中央政治委員會(huì )第66次會(huì )議上，正式宣布為紀念孫中山先生而籌建的莫斯科中山大學(xué)建立，同時(shí)建議國共兩黨迅速選派學(xué)生赴該校學(xué)習。根據他的建議，廣東國民政府成立了由汪精衛、譚延闿、古應芬組成的選拔委員會(huì )，鮑羅廷任選拔委員會(huì )顧問(wèn)，并立即著(zhù)手在廣州、上海、北京、天津等地選拔學(xué)生赴莫斯科學(xué)習。

　　由于正處于第二次東征期間，戰事正頻，黃埔軍校規定：嚴禁第一、二期的學(xué)生自愿報考。而身為黃埔軍校校長(cháng)的蔣介石正在前線(xiàn)指揮作戰，態(tài)度又不十分明確。有人指出，這可能和蔣介石對蘇聯(lián)的看法有關(guān)。早在1923年，蔣介石曾率領(lǐng)“孫逸仙博士代表團”前往蘇聯(lián)，目的是考察其政治、軍事和黨務(wù)。在考察期間，蔣介石只是對蘇聯(lián)的軍備以及紅軍的發(fā)展、軍事理論感興趣，而對蘇聯(lián)的政治和黨務(wù)則頗有微詞。這時(shí)又趕上蔣經(jīng)國也要去蘇聯(lián)留學(xué)，讓蔣介石顯得很矛盾。按陳潔如的說(shuō)法，蔣介石起初表示反對，說(shuō)蔣經(jīng)國“朽木不可雕也”，又說(shuō)負擔不起經(jīng)國的留學(xué)費用。但考慮到革命正在進(jìn)行，“他當時(shí)需要蘇聯(lián)的支持”（陳果夫語(yǔ)），蔣介石還是同意送兒子去莫斯科。除蔣經(jīng)國外，許多黨政要員的子弟也都報了名。

　　廣東地區留學(xué)生的選拔主要是通過(guò)考試來(lái)進(jìn)行的。考題為《什么是國民革命》論文一篇，筆試之后，公布初選名單，然后再進(jìn)行口試。口試由國民黨中央委員甘乃光主持，著(zhù)重考時(shí)事政治，最后公布錄取名單。在黃埔軍校學(xué)生中，報名也非常踴躍。雖然黃埔軍校嚴禁黃埔一、二期學(xué)生報考，但很多還是尊重了學(xué)生的個(gè)人意愿。據不完全統計，僅黃埔第一期去莫斯科中山大學(xué)留學(xué)的就有梁干喬、陳啟科、蕭贊育、鄧文儀、左權等人。為了能去留學(xué)，很多人都開(kāi)動(dòng)了“腦筋”。比如鄧文儀先去偷偷報考，獲得通過(guò)后，再繞過(guò)學(xué)校，直接跑到汕頭前線(xiàn)向蔣介石懇請恩準。經(jīng)過(guò)一番軟磨硬泡，校長(cháng)終于在報告上簽了字。

　　10月19日，國民黨中央、廣東國民政府、黃埔軍校以及廣東國民黨省黨部等為留蘇的黃埔學(xué)生舉行了盛大的歡送會(huì )，鮑羅廷、汪精衛均出席并發(fā)表了演說(shuō)。汪精衛還與學(xué)生們約定下列三事：一、關(guān)于廣東政治情形，政府方面必一周或兩周報告留蘇各位，希望各位亦必時(shí)時(shí)將近況報告回來(lái)；二、孫文大學(xué)之中國學(xué)生，必須團結起來(lái)，始終“誓為孫文主義奮斗”；三、關(guān)于赴蘇各種預備，請各生舉出干事數人，專(zhuān)向政府接洽，俾將所得消息，隨時(shí)向各人報告。最后，汪精衛指定林柏生、陳春圃為國民黨旅莫斯科中山大學(xué)聯(lián)絡(luò )員。學(xué)生進(jìn)學(xué)校后的第一件事，就是匯報各自的姓名、籍貫、家庭成分、文化程度、學(xué)歷和經(jīng)歷，曾讀過(guò)什么書(shū)，參加過(guò)什么革命活動(dòng)等等。然后開(kāi)始被編班，領(lǐng)學(xué)生證。學(xué)生依黨籍、年齡和教育程度，分成11班。考慮到回國以后的安全，到莫斯科中山大學(xué)學(xué)習的每位中國學(xué)生都取了蘇聯(lián)名字。

　　中山大學(xué)的留學(xué)生們在生活上得到了蘇聯(lián)政府的特殊照顧。當時(shí)的蘇聯(lián)，雖然戰爭的創(chuàng )傷尚未完全恢復，卻為莫斯科中山大學(xué)花費了大量的人力、財力。據蘇聯(lián)檔案記載：莫斯科中山大學(xué)預算達1000多萬(wàn)盧布。在飲食上，可說(shuō)近乎奢華。學(xué)生們“早餐就有雞蛋、面包、黃油、牛奶、香腸、紅茶，偶爾還有魚(yú)子醬”，且“每天開(kāi)五次飯”。這讓習慣于吃三次飯的中國學(xué)生們提議學(xué)校取消下午的點(diǎn)心和夜餐。以后更請來(lái)中餐廚師，還采購來(lái)海參等中國高檔食材，讓學(xué)生們選擇著(zhù)吃俄餐或中餐。學(xué)校完全免費發(fā)放“勞保用品”：發(fā)給每個(gè)留學(xué)生一套西裝、一件外套、一雙皮鞋以及日常生活的必需品，毛巾和襯衫都免費代洗，還發(fā)大衣、暖帽、雪靴、雨鞋和涼鞋，每個(gè)月還有10盧布生活津貼。起初，學(xué)校一律按性別安排宿舍，后來(lái)學(xué)校租了一棟家屬宿舍提供給已婚學(xué)生，校長(cháng)拉狄克更準備過(guò)幾年為“小革命家辦幼兒園”。

　　學(xué)校的文化娛樂(lè )活動(dòng)非常豐富：有電影、戲劇和音樂(lè )會(huì )，還可以看到有關(guān)中國的新聞紀錄片。還安排芭蕾舞劇團、音樂(lè )演奏家到禮堂演出。學(xué)生們可以免費參加各種體育活動(dòng)和觀(guān)光。中山大學(xué)還設有一個(gè)門(mén)診所和一個(gè)小醫院，在學(xué)習期間為學(xué)生提供保健服務(wù)，醫藥全部免費。中山大學(xué)還有專(zhuān)管學(xué)生及其在中國的家庭經(jīng)濟福利的機構。家庭經(jīng)濟有困難的學(xué)生可以通過(guò)向學(xué)校申請救助金，甚至學(xué)生回國探親時(shí)還發(fā)給經(jīng)費，并讓中國留學(xué)生享受和蘇聯(lián)人一樣的休假。黃埔一期生鄧文儀曾對此評論說(shuō)：“夏天，中山大學(xué)在鄉村成立夏令營(yíng)……經(jīng)歷了兩個(gè)月的愉快經(jīng)歷和美好時(shí)光之后，每個(gè)人都增加了體重。我認為全世界都應該有類(lèi)似的暑假制度。”

　　大學(xué)的學(xué)制為兩年，第一學(xué)年，主要安排俄語(yǔ)學(xué)習，每天為4課時(shí)。其他課程有：政治經(jīng)濟學(xué)、歷史、現代世界觀(guān)、俄國革命理論與實(shí)踐、民族與殖民地問(wèn)題等。第二學(xué)年，主要課程為中國革命運動(dòng)史、世界通史、馬克思主義哲學(xué)、列寧主義原理、經(jīng)濟地理等。此外，莫斯科中山大學(xué)還設有軍事訓練。在軍事研究室里陳列著(zhù)各種普通武器和地形沙盤(pán)。學(xué)生常去莫斯科附近的軍事院校參觀(guān)和到附近兵營(yíng)去打靶，接受野戰訓練，絕大多數軍訓教官在黃埔軍校供過(guò)職。在完成訓練課程后，一個(gè)教官曾告訴學(xué)生：“你們所受的軍事訓練堪與黃埔軍校一、二、三期受過(guò)的相媲美，現在你們就能指揮軍事戰役。”辦學(xué)期間，國民黨要人宋慶齡、馮玉祥、胡漢民等曾來(lái)大學(xué)做過(guò)演講。曾任黃埔軍校政治部主任邵力子是常駐中山大學(xué)負責監察的人士之一，他不僅來(lái)校視察學(xué)生情況，還和他的兒子邵志剛一同聽(tīng)課。

　　由于時(shí)代的緣故，黃埔學(xué)生在中山大學(xué)留學(xué)期間，很多人都不可避免地卷入了政治漩渦。國民黨莫斯科中山大學(xué)支部始建于黃埔軍校學(xué)生赴莫斯科學(xué)習之前。據三期生康澤回憶：在中山大學(xué)考試錄取工作完成后不久，黃埔軍校特別黨部曾召集他們開(kāi)會(huì )，“決定成立中國國民黨黃埔特別黨部旅莫斯科支部，并選舉支部執行委員，除了吳淡人、李秉中，我也當了選。”1926年四、五月間，國民黨“莫斯科中山大學(xué)特別支部”正式建立，陳春圃當選為首屆執委會(huì )主席。康澤和谷正綱、蕭贊育等組成了“高級碰頭會(huì )”，還與谷正綱、蕭贊育、張鎮、夏云沛、唐健飛六人被稱(chēng)為“反共六頭機關(guān)”，經(jīng)常受到學(xué)生們的圍攻、批判。鄧文儀為此經(jīng)常對康澤說(shuō)：“這是什么地方，你們不要再頂下去了，弄得不好，不但回不了國，甚至連命也要搭上。”1926年底，斯大林派共產(chǎn)國際代表羅易到中國指導革命，鄧文儀“表現好”，被選為學(xué)生代表隨羅易一同回國。賀衷寒是后來(lái)補進(jìn)中山大學(xué)的。他見(jiàn)同學(xué)中有數百名國民黨黨員，便著(zhù)手成立孫文主義學(xué)會(huì )分會(huì )。1927年下半年，距離第一期學(xué)生結業(yè)的時(shí)間已經(jīng)不遠，學(xué)校當局將賀衷寒等放在第一批首先遣送回國之列，路費除由學(xué)校發(fā)給每人一張出蘇聯(lián)國境的車(chē)票外，另發(fā)旅途用費50個(gè)盧布，不夠的則由自己籌措。而蕭贊育在學(xué)習期間，則成就了“小戴季陶”的名號。一次，校長(cháng)拉狄克給學(xué)生講中國革命運動(dòng)史時(shí)，批評孫中山的土地政策不徹底。蕭贊育認為拉狄克不了解中國國情，無(wú)理地攻擊孫中山先生，便寫(xiě)了一篇文章，以孫中山平均地權、耕者有其田的理論為依據，列舉了許多理由對拉狄克進(jìn)行反駁，一時(shí)聲名大噪，被留蘇學(xué)生稱(chēng)為“小戴季陶”。

　　1927年7月26日，國民黨中執會(huì )全體會(huì )議正式發(fā)出通令，決定取締中山大學(xué)并與之斷絕一切關(guān)系，禁止國民黨員繼續在該校學(xué)習，同時(shí)命令國民黨各級組織嚴禁再向莫斯科派遣留學(xué)生。是年秋，國民黨中山大學(xué)“特支”在執委會(huì )主席李一凡的主持下，召開(kāi)了最后一次全體黨員大會(huì )，“宣布解散特支，聲明退出國民黨”。與此同時(shí)，除蔣經(jīng)國等極少數國民黨學(xué)生以外，大多數國民黨學(xué)生被遣送回國。1930年秋，莫斯科中山大學(xué)停辦。